Hầu hết các hệ thống máy tính để bàn không bao gồm thiết bị tích hợp để phát âm thanh và hầu hết các máy tính xách tay đều cung cấp khả năng loa hạn chế. Cơ chế mà âm thanh di chuyển từ hệ thống máy tính sang loa ngoài tạo ra sự khác biệt giữa âm thanh rõ ràng, sắc nét và tiếng ồn.
Mini-Jacks
Giắc cắm mini là hình thức kết nối phổ biến nhất giữa hệ thống máy tính và loa hoặc thiết bị âm thanh nổi. Nó sử dụng cùng một đầu nối 3,5 mm được sử dụng trên tai nghe di động.
Ngoài kích thước của chúng, giắc cắm mini được sử dụng rộng rãi cho các thành phần âm thanh. Âm thanh di động đã sử dụng những thứ này trong nhiều năm, làm cho nhiều loại tai nghe, loa mini bên ngoài và loa khuếch đại tương thích với âm thanh máy tính. Cũng có thể chuyển đổi đầu cắm giắc cắm mini thành đầu nối RCA tiêu chuẩn cho thiết bị âm thanh nổi tại nhà bằng một dây cáp đơn giản.
Giắc cắm mini thiếu dải động. Mỗi giắc cắm mini chỉ có thể mang tín hiệu cho hai kênh hoặc loa. Trong thiết lập âm thanh vòm 5.1, ba cáp giắc cắm mini mang tín hiệu cho sáu kênh âm thanh.
Đầu nối RCA
Đầu nối RCA đã là tiêu chuẩn cho kết nối âm thanh nổi tại nhà trong một thời gian dài. Mỗi phích cắm mang tín hiệu cho một kênh duy nhất. Vì vậy, một đầu ra âm thanh nổi yêu cầu một cáp có hai đầu nối RCA. Vì chúng đã được sử dụng quá lâu nên chất lượng của chúng đã có nhiều phát triển.
Hầu hết các hệ thống máy tính không có đầu nối RCA. Kích thước của đầu nối khó sử dụng và không gian hạn chế của khe cắm thẻ PC khiến nhiều người không thể sử dụng được. Thông thường, không quá bốn cái có thể nằm trong một khe cắm PC. Cấu hình âm thanh vòm 5.1 yêu cầu sáu đầu nối. Vì hầu hết các máy tính không được kết nối với hệ thống âm thanh nổi tại nhà, các nhà sản xuất thường chọn sử dụng đầu nối giắc cắm mini để thay thế.
Digital Coax
Chuyển đổi liên tục giữa tín hiệu tương tự và tín hiệu kỹ thuật số gây ra biến dạng âm thanh. Do đó, các giao diện kỹ thuật số mới đã được tạo ra cho các tín hiệu Điều chế mã xung từ đầu đĩa CD đến các kết nối Dolby Digital và DTS trên đầu đĩa DVD. Đồng trục kỹ thuật số là một trong hai phương pháp để truyền tín hiệu kỹ thuật số đó.
Đồng trục kỹ thuật số trông giống với đầu nối RCA, nhưng nó có một tín hiệu rất khác được truyền qua nó. Tín hiệu kỹ thuật số truyền qua cáp gói tín hiệu âm thanh vòm đa kênh hoàn chỉnh thành một luồng kỹ thuật số duy nhất trên cáp yêu cầu sáu đầu nối RCA tương tự riêng lẻ. Nó làm cho đồng trục kỹ thuật số rất hiệu quả.
Hạn chế của việc sử dụng đầu nối đồng trục kỹ thuật số là thiết bị mà máy tính mắc vào cũng phải tương thích. Thông thường, nó yêu cầu một hệ thống loa khuếch đại với bộ giải mã kỹ thuật số được tích hợp sẵn hoặc một bộ thu rạp hát gia đình với bộ giải mã. Vì đồng trục kỹ thuật số cũng có thể mang các luồng mã hóa khác nhau, thiết bị phải tự động phát hiện loại tín hiệu. Khả năng này làm tăng giá thiết bị kết nối.
Quang học kỹ thuật số (SPD / IF hoặc TOSLINK)
Một đầu nối quang - đôi khi được gọi là SPD / IF (Sony / Philips Digital Interface) - truyền tín hiệu kỹ thuật số qua cáp quang để giữ được tính toàn vẹn của tín hiệu. Giao diện này cuối cùng đã được chuẩn hóa thành thứ được gọi là cáp và đầu nối TOSLINK.
Các đầu nốiTOSLINK cung cấp hình thức truyền tín hiệu sạch nhất hiện có, nhưng có những hạn chế. Đầu tiên, nó yêu cầu cáp quang chuyên dụng đắt hơn cáp đồng trục. Thứ hai, thiết bị nhận phải chấp nhận đầu nối TOSLINK, một khả năng hiếm có đối với bộ loa máy tính khuếch đại.
USB
Universal Serial Bus là dạng kết nối tiêu chuẩn cho hầu hết các thiết bị ngoại vi PC, bao gồm tai nghe, bộ tai nghe và thậm chí cả loa.
Các thiết bị sử dụng đầu nối USB cho loa cũng có hiệu lực là thiết bị card âm thanh. Thay vì kết xuất bo mạch chủ hoặc card âm thanh và chuyển đổi tín hiệu kỹ thuật số thành âm thanh, tín hiệu kỹ thuật số được gửi đến thiết bị âm thanh USB và sau đó được giải mã ở đó. Cách tiếp cận này yêu cầu ít kết nối hơn, nhưng nó cũng có những nhược điểm đáng kể - ví dụ: các tính năng của card âm thanh của loa có thể không hỗ trợ các mức giải mã thích hợp cần thiết cho âm thanh chất lượng cao hơn, chẳng hạn như âm thanh 24-bit 192 kHz.
